Португалия почтила память о дипломате, который спас тысячи жизней в период нацисткой оккупации Европы, поместив памятную табличку с его имени в Национальном пантеоне
страны. Ведущие португальские политики и общественные деятели посетили официальную церемонию, транслируемую по телевидению, поскольку табличка была установлена рядом с другими известными фигурами португальской истории.
Аристидеш де Соуза Мендеш в 1940 году был консулом во французском Бордо и выдавал визы людям, которые спасались от преследования нацистов. Португальские визы позволили людям, в том числе евреям, спасавшимся от Холокоста, бежать через нейтральную Португалию по воздуху и морю в Соединенные Штаты и другие страны мира.
Дипломатическая служба Португалии по инструкции должна была запросить конкретное согласие Лиссабона на выдачу виз определенным категориям заявителей, поскольку страна соблюдала нейтралитет и вела себя осторожно. Однако дипломат выдавал визы по собственной инициативе, не согласовывая это с Лиссабоном. В итоге данное нарушение вскрылось и привело к его увольнению с дипломатической службы. Дипломат умер в бедности в 1954 году.
Спустя десятилетия дипломат получил признание за свою роль в спасении людей от нацистов. В 1966 году национальный мемориал жертвам Холокоста в Израиле Яд Вашем признал Аристидеша де Соузу Мендеша «праведником народов мира». Лишь в конце 1980-х он получил признание в своей стране. В 2017 году президент Марсело Ребело де Соуза наградил дипломата посмертно высшей наградой Португалии – Большим крестом Ордена Свободы.
В прошлом году он получил похвалу от Папы Римского Франциска, и в марте 2020 года Сенат США приветствовал «гуманитарную и принципиальную позицию» Соузы Мендеша. В 2020 году португальский парламент проголосовал за чествование бывшего дипломата в Национальном пантеоне, разместив там мемориальную доску в память о нем, не проводя перезахоронения. Соуза Мендеш хотел, чтобы его похоронили на месте его рождения, неподалеку от Визеу, на севере Португалии.
Спикер португальского парламента Эдуардо Ферро Родригеш, в частности, заявил: «редко встречаются люди, которые в решающий момент рискуют своей безопасностью и безопасностью своей семьи ради общего блага. Соуза Мендеш был одним из таких людей».